Inteligencia y Libertad |
Francisco Capella |
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MEMÉTICA Criterios de selección de memes
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Inteligencia y CienciaMeméticaMemesLa memética es la ciencia que estudia la replicación, difusión y evolución de los memes. Un meme es un patrón de información que puede ser reproducido o copiado desde un almacén de información o memoria a otro (cerebro humano, cerebro animal o memoria exosomática, analógica o digital). Un meme es una unidad elemental de información cultural (hábitos, habilidades, canciones, historias) que puede ser imitado, aprendido y recordado. Las entidades culturales son memes: religiones, lenguajes, modas, canciones, historias, técnicas, conceptos y teorías científicas, invenciones, tecnologías, convenciones, tradiciones, creencias políticas. La evolución cultural, incluyendo la evolución del conocimiento y la ciencia, puede ser modelada con los mismos conceptos de la evolución biológica: reproducción, variación, mutación, deriva, flujo, recombinación, selección, supervivencia diferencial, adaptación. Un meme es un patrón cognitivo o de conducta que puede ser transmitido por un portador individual a otro. El meme se reproduce porque el proceso de copia no elimina el meme original. Los memes tienen ciclos de vida, naciendo, extendiéndose y eventualmente desapareciendo. Los replicantes exitosos tienen varios rasgos fundamentales: fidelidad (la reproducción implica producirse a sí mismo, no algo diferente; cuanto más fiel sea la copia, más queda del patrón original tras varias copias sucesivas; la copia digital es mejor que la analógica), fecundidad (el replicador se extiende más cuanto más rápida sea la tasa de copia), y longevidad (existen más copias cuanto más sobreviva cada instancia del patrón replicado). La evolución es un fenómeno abstracto fundamental. La evolución biológica no es la única evolución posible. Los genes son instrucciones para construir proteínas, almacenados en cromosomas y transmitidos en la reproducción; su competencia dirige la evolución biológica. Los memes son instrucciones de conducta, almacenados en cerebros (o memorias exosomáticas) y transmitidos mediante imitación; su competencia dirige la evolución mental y cultural. Los memes comienzan a existir cuando los genes producen cerebros capaces de imitación, pero entonces tienen una vida parcialmente independiente. Los memes son similares a los genes y a otros replicantes (virus informáticos, cristales), pero la genética no es completamente equivalente a la transmisión cultural. Los genes humanos se transmiten verticalmente (sólo pueden ser copiados de progenitor a hijo); los memes pueden transmitirse entre dos individuos cualesquiera (transmisión horizontal, como una infección). La transmisión de los genes es mucho más lenta que la de los memes, sucediendo solamente una vez en cada generación; los memes tienen una fecundidad potencial muy alta. Como patrones de información los memes pueden reproducirse a bajo coste en cantidades ilimitadas mediante la comunicación entre individuos, independientemente de la reproducción a nivel de los genes. Las tasas de mutación de los memes son muy altas: la fidelidad de copia de los memes es en general mucho menor que en los genes; las memorias humanas no son perfectas y la gente tiende a distorsionar las historias que transmite y los patrones que imita, intencionalmente o no. Algunos memes exitosos se autocorrigen y son muy resistentes a la mutación, especialmente si el receptor puede distinguir los fallos no intencionados cometidos por el emisor al producir el vehículo que transmite el meme (es más seguro copiar instrucciones de producción que los productos posiblemente imperfectos de esas instrucciones). Los memes pueden cambiar, mutando o recombinándose. Las diferentes variantes compiten por la capacidad de procesamiento (atención) y el espacio de memoria limitados de los individuos y por una oportunidad de ser expresados y copiados de nuevo mediante recursos de expresión escasos. Las variantes más aptas ganan esta competición y se difunden de forma extensa. La aptitud relativa está determinada por rasgos del meme en relación con su entorno y otros memes. Los memes son difíciles de delimitar con precisión. Los patrones culturales son bastante variables y difusos en comparación con la información genética: la gente puede tener versiones levemente diferentes de la misma idea. Los mecanismos de la memoria humana no se conocen con precisión, y es difícil observar directamente el funcionamiento interno del cerebro. Esto no implica que la evolución de los memes no pueda ser estudiada científicamente: la genética era una ciencia antes de que se conociera la estructura precisa de los genes. No es necesario conocer la codificación exacta, el tamaño o los límites de un meme para estudiar su aptitud y hacer predicciones acerca de su difusión, supervivencia o extinción dentro de una población de memes en competencia. Un complejo de memes es un conjunto simbiótico de ideas que se refuerzan mutuamente unas a otras. Los memes habitualmente no existen solos: como son seleccionados respecto a otros memes del acervo memético (cada meme es parte del entorno de otros memes), tienden a formar complejos de memes coadaptados (grupos de memes mutuamente compatibles, integrados, cooperativos, que se apoyan mutuamente, se copian juntos y pueden ser hostiles a otros complejos rivales). Los memes se copian por imitación, y la imitación es utilizada a menudo en la enseñanza y el aprendizaje entre maestro y alumno. La imitación requiere capacidades cognitivas para observar, percibir y reproducir un patrón de información. Los seres humanos son imitadores instintivos y son con mucha diferencia los mejores imitadores (y esta capacidad les diferencia radicalmente de los demás seres vivos), pero no son los únicos portadores de memes posibles. La imitación es una capacidad innata en algunos animales: no aprender a imitar, sino que imitan para aprender (canciones de aves, técnicas de caza, uso de herramientas). Los organismos aprenden de diferentes formas. Algunas criaturas simples tienen conductas genéticas fijas que evolucionan mediante la selección natural de organismos completos; si la conducta es adaptativa el organismo sobrevive, pero los errores son muy costosos (las criaturas fracasadas mueren) y el progreso es lento (es necesario construir nuevos organismos completos). Organismos más complejos pueden actuar de formas diferentes y aprender mediante condicionamiento operante (recompensas o castigos dependiendo de si el comportamiento es adaptativo): las conductas son seleccionadas (retenidas cuando son recompensadas y eliminadas cuando son castigadas) en lugar de los organismos complejos, y un individuo puede intentar comportamientos distintos durante su vida. Los organismos con sistemas cognitivos complejos pueden integrar experiencias previas y resolver problemas pensando en ellos: con algo de memoria y de capacidad de procesamiento de información los ensayos (con sus aciertos o errores) son realizados de forma rápida y segura en la mente en lugar de en la realidad. Los seres humanos tienen todas estas capacidades y además pueden inventar herramientas y memorias exosomáticas, copiar ideas e imitar comportamientos: la cultura acelera el aprendizaje, potencia la inteligencia y da origen a replicantes meméticos. Las características de las memorias donde se almacenan los memes (cerebros humanos, libros, imágenes, ordenadores electrónicos) y de sus medios de expresión y comunicación (gestos, lenguaje natural, redes informáticas) influyen sobre los rasgos meméticos de fidelidad, fecundidad y longevidad, produciendo dinámicas complejas de variación, replicación y selección. No todo en la cognición y la mente es un meme. Los fenómenos mentales íntimos (como las experiencias perceptivas y las sensaciones) que no pueden ser expresados y copiados no son memes. Las emociones y sus expresiones pueden ser contagiosas pero no son memes porque son innatas, genéticas, universales, no aprendidas mediante percepción e imitación. Algunos comportamientos aprendidos no se consiguen mediante imitación sino por condicionamiento clásico (asociación de dos estímulos mediante emparejamiento repetitivo) y condicionamiento operante (recompensando o castigando ciertos comportamientos para incrementarlos o disminuirlos). Los seres humanos son criaturas de dos replicantes, genes y memes. La psicología evolucionista necesita ser complementada por la memética para explicar la naturaleza humana. Los memes y los genes coevolucionan y ejercen presiones selectivas unos sobre otros. Los memes pueden cambiar el entorno en el cual los genes son seleccionados, y los genes pueden cambiar el entorno en el cual los memes son seleccionados. Los genes y los memes pueden cooperar y competir. No todo en la conducta humana es por el beneficio biológico de los genes: los genes no controlan a los memes, los memes son replicantes independientes y puede haber conflictos entre genes y memes. La replicación no es necesariamente por el bien de algo; los replicadores que dominan son los que son buenos en la tarea de reproducirse. La cultura no es necesariamente buena para los genes; los memes son ellos mismo beneficiarios de muchas invenciones y avances tecnológicos que facilitan la producción y diseminación de cultura. Algunas personas pueden ser controladas por un meme hasta el extremo de que su propia supervivencia biológica es inconsecuente (guerreros suicidas, terroristas suicidas, miembros de sectas que cometen suicidio colectivo). Ciclo vital del memeEl ciclo vital del meme tiene varias etapas: asimilación (un meme entra en una memoria y el individuo se convierte en huésped del meme), retención (el meme sobrevive en la memoria), expresión (lenguaje, conducta o cualquier otra forma que pueda ser percibida por otros) y transmisión (mensaje enviado a través de un medio a otros individuos). Para ser replicado un meme debe atravesar con éxito todas estas etapas. Mecanismos selectivos en cada fase eliminan algunos memes. Un meme puede proceder de algún otro individuo, de algún medio de almacenamiento, o puede ser creado de forma independiente (inventado, descubierto) por una persona recombinando elementos cognitivos existentes (pensamiento, imaginación). La asimilación implica que el meme debe ser notado, comprendido y aceptado por el huésped (consciente o inconscientemente, voluntaria o involuntariamente). Los memes y sus vehículos deben ser suficientemente sobresalientes para atraer la atención, ya que los individuos reciben normalmente cantidades inmensas de información. Captan mejor la atención los memes que afectan al individuo de forma directa mediante conexiones emocionales (si las emociones son negativas el meme puede ser reconocido pero rechazado). El huésped comprende el meme si lo reconoce como algo que puede ser representado en su sistema cognitivo (la mente no es una hoja en blanco en la que cualquier idea puede ser impresa), relacionándolo con otras ideas previas: un concepto nuevo debe ser asociado con estructuras cognitivas ya disponibles para el individuo. Algunos memes son distorsionados al ser mal entendidos. La claridad incrementa la fidelidad, y los memes simples son más fáciles de comprender. Un huésped que ha comprendido un meme nuevo debe también querer y poder aceptarlo y memorizarlo (creyéndolo o no); algunas veces la memorización es no intencionada (canciones pegadizas). Los memes deben permanecer algún tiempo en la memoria. La retención incrementa la longevidad: cuanto más tiempo permanezca un meme en la memoria más oportunidades tiene de ser expresado y expandirse a otros portadores. Las memorias tienen diferentes capacidades de retención de información. Algunas memorias necesitan ser refrescadas (repetición interna o ensayo, o percepción externa recurrente). Las ideas y las conductas se aprenden mejor con refuerzos frecuentes. La retención depende de la importancia subjetiva de la idea. Los memes no residen pasivamente en la memoria humana, tienden a estar asociados a mecanismos emocionales y ser valorados de forma positiva o negativa. Un meme es expresado o comunicado a otros individuos si emerge de su almacenamiento interno como un patrón de información y se traduce a una forma física o conducta que puede ser percibida por otros (sonido, movimiento, habla, texto, imágenes, símbolos). La expresión del meme puede ser intencional o inconsciente. Algunos memes retenidos pueden no ser expresados nunca externamente: no se consideran interesante, la expresión requiere alguna capacidad ausente (música), o el portador quiere mantenerlo secreto. Algunos memes convencen a su huésped para que los exprese a menudo. Un meme expresado es transmitido mediante una señal física (modulada por la información contenida en el meme) en un vehículo o portadora que viaja a través de un medio (ondas sonoras, ondas luminosas, tinta sobre papel, impulsos eléctricos) hasta alcanza a otros individuos (quienes demodulan la portadora para extraer la información). Los medios de transmisión pueden perder o distorsionar parte de la información (ruido). Algunos memes pueden ser eliminados o corrompidos antes de ser percibidos. La etapa de transmisión es especialmente importante desde la aparición y difusión de los medios de comunicación de masas (libros impresos, radio, televisión, redes informáticas). Criterios de selección de memesLos criterios de selección de memes pueden ser parcialmente clasificados (no son siempre independientes o excluyentes) según rasgos de diversos elementos de un sistema memético y sus interacciones, como meméticos (propiedades de memes), subjetivos (aspectos relacionados con portadores individuales, como utilidad individual, simplicidad, coherencia, novedad, escepticismo, atractivo), intersubjetivos (sociales, resultado de interacciones entre varios sujetos, como publicidad, expresividad, formalidad, utilidad colectiva, conformidad, autoridad) y objetivos (rasgos de fenómenos u objetos del mundo real aparte de los portadores y los memes, como invariancia, diferenciación y controlabilidad). Los memes exitosos satisfacen más criterios de forma más intensa y por lo tanto se mantienen a sí mismos y proliferan. Los memes egoístas o parasitarios tienen como único objetivo difundirse infectando a tantos huéspedes como sea posible, en general sin preocuparse por su bienestar. Algunos memes pueden ser simultáneamente egoístas y beneficiosos para el portador (relación simbiótica). Memes internamente consistentes tienden a justificarse a sí mismos (diferentes componentes se apoyan mutuamente) y son más fáciles de comprender y aceptar. Algunos memes se refuerzan a sí mismos estimulando al portador para ensayarlos (repetición, entrenamiento, meditación, oración) y retenerlos. Algunos memes son intolerantes respecto a memes rivales, excluyéndoles, evitando que sean asimilados o retenidos para mantener una posición dominante estable en la memoria. Algunos memes promocionan el proselitismo, la conversión de otros, el contagio memético, animando al huésped a extenderlos al máximo a otros individuos incrementando su tasa de expresión y transmisión. La novedad de un meme para un sujeto facilita su asimilación atrayendo su atención; la novedad es un rasgo memético y subjetivo: un meme puede existir previamente pero ser nuevo para un individuo particular. Algunas personas puedan rechazar ideas nuevas (reaccionarios dominados por memes atrincherados que no aceptan ninguna influencia nueva), pero normalmente son más interesantes (al menos inicialmente, lo que ya se conoce tiende a volverse aburrido). Una idea nueva puede proporcionar una ventaja competitiva. Los animales tienden a explorar para anticipar situaciones inusuales o inesperadas, y los seres humanos son curiosos. Las modas se basan en la novedad. Los memes simples requieren menos procesamiento por el sujeto para ser comprendidos y aprendidos, pero si son demasiado simples carecen de interés. Los memes complejos recargan el sistema cognitivo y ocupan más espacio en memoria. La simplicidad es un criterio memético y subjetivo porque es relativo a los conceptos y asociaciones ya conocidos por el huésped: lo que es simple y fácil para un experto puede ser difícil y complejo para un novato. La coherencia (conexión, consistencia y apoyo entre el nuevo meme e ideas presentes en la memoria en la que el meme tiene que encajar) facilita la comprensión, la aceptación y la retención (las memorias coherentes son más fáciles de recuperar y utilizar juntas, reforzándose mutuamente). La coherencia requiere conexión y apoyo mutuo de diferentes ideas; la mera consistencia no es suficiente, ya que cualquier conjunto de hechos no relacionados es lógicamente consistente (no contradictorio). La conexión implica una relación semántica o asociativa, de modo que información acerca de una idea produce información acerca de la otra (proporcionando una explicación, evidencia, argumentos). Aprender es hacer y reforzar asociaciones: las ideas que no se conectan con el conocimiento existente no pueden ser comprendidas y asimiladas. La inconsistencia puede atraer la atención (para comprender el conflicto entre ideas) pero las ideas inconsistentes son más difíciles de asimilar (una inconsistencia significa que algo no se ha comprendido) y usar (ideas o reglas mutuamente contradictorias producen recomendaciones o comportamientos incompatibles, resultando en confusión o duda). La coherencia promueve el conservadurismo: los memes ya presentes en la memoria pueden ejercer influencia sobre mecanismos cognitivos y emocionales que bloquean el acceso de memes externos competitivos que podrían destruirlos. Las personas tienden a rechazar las ideas que contradicen lo que ya creen (evitando la disonancia cognitiva). No todas las nuevas ideas son directamente aceptadas: deben tener sentido con respecto a lo que el sujeto ya sabe. Las creencias existentes proporcionan una estructura básica necesaria para apoyar ideas nuevas. Las ideas deben adaptarse al sistema cognitivo preexistente (o en ocasiones cambiarlo de forma gradual o revolucionaria). La coherencia no es equivalente a la verdad (correspondencia entre las ideas y la realidad objetiva). Ideas dominantes falsas o inadecuadas incrustadas en un sistema cognitivo pueden bloquear la adquisición de conocimiento correcto. Un sujeto cognitivo puede revisar sus axiomas, suposiciones e hipótesis cuando la incoherencia entre lo que erróneamente se cree y las nuevas ideas verdaderas es suficientemente intensa. La utilidad incrementa la retención (es más probable utilizar y reforzar los memes útiles) y la asimilación (puede resultar beneficioso para el huésped hacer el esfuerzo de asimilar el nuevo meme). La capacidad de un sistema cognitivo es limitada, y toda acción cognitiva implica un coste de alternativas abandonadas; las personas hacen el esfuerzo de aprender y retener una idea que puede ayudarles a alcanzar sus metas. Algunos memes no son medios útiles para otros fines valiosos sino que son ellos mismos valorados por su belleza, atractivo o estética: producen placer directamente, como en el arte. Estos memes están adaptados a las preferencias humanas y sus sistemas de valoración. Los memes sobre comida, poder y sexo son muy exitosos porque están relacionados con instintos emocionales básicos necesarios para la supervivencia biológica. Algunas ideas están fuertemente asociadas con emociones positivas o negativas, como en la religión y la política, y muchas personas consideran esas ideas parte esencial de su identidad personal. La mayoría de los memes en un sujeto (creencias, ideas, conductas) no fueron construidos originalmente por ese individuo sino recibidos de otros. La reproducción de memes implica transmisión, y la difusión es un criterio esencial en la selección de memes. Los memes más fáciles de expresar en un medio o lenguaje intersubjetivo tienen más posibilidades de ser transmitidos; algunas ideas son más fáciles de formular en unos lenguajes que en otros. La formalidad (expresión clara, precisa, no ambigua, sin posibilidad de equivocación, independiente del contexto, no difusa o vaga) de un meme contribuye a su asimilación e incrementa la fidelidad de las copias. El significado de las expresiones depende del contexto: diferentes personas pueden interpretarlas de formas diversas. La expresión informal tiende a ser más simple, pero puede producir asimilación de una idea diferente de la original, distorsionándola con cada transmisión. Algunas expresiones son menos dependientes del contexto. Algunos memes son más estables y auto correctores (pequeños cambios no tienen sentido y la interpretación es casi siempre correcta). Las expresiones deben tener una mínima formalidad para ser comprensibles. La comunicación es imposible si el significado cambia con pequeñas variaciones del contexto entre la pronunciación de la expresión y su interpretación: el emisor y el receptor de un mensaje nunca comparten exactamente el mismo contexto (diferentes conocimiento de fondo, circunstancias y percepción consciente). La informalidad completa implica que toda interpretación es tan probable como cualquier otra: la expresión está completamente vacía de significado o información. La formalidad es relativa: una expresión lingüística puede ser más o menos formal en relación con otra expresión, implicando una ordenación de expresiones, pero ninguna expresión puede ser absolutamente formal o absolutamente informal. El emisor de un mensaje debe decidir cuánta formalidad es necesaria basándose en su conocimiento y expectativas acerca del receptor. Los memes que fomentan la publicidad, incrementando el esfuerzo del huésped para su distribución (propaganda, proselitismo) tienden a ser transmitidos más. La motivación depende de otros rasgos del meme (utilidad, novedad, belleza), pero algunos memes (en religiones, cultos, modas, ideologías políticas) incluyen reglas que indican que deben ser mostrados a otros. Los memes exitosos son buenos replicantes, incluso aunque sean inútiles o incluso peligrosos para sus portadores (como parásitos cognitivos que abusan de la mente sin hacerle ningún bien). Un meme que es útil para el grupo de huéspedes tiene más posibilidades de sobrevivir porque ayuda al propio grupo y a sus miembros a sobrevivir y crecer en competencia con otros grupos (con memes posiblemente diferentes): los grupos con esas creencias son más aptos que los que no las tienen. Algunas formas de conocimiento benefician al colectivo aun siendo probablemente inútiles para individuos aislados (lenguajes, leyes, códigos morales, estándares técnicos). Algunos memes son útiles para algunos individuos a expensas de otros: contribuyen al mantenimiento de órdenes sociales opresivos. La conformidad es el refuerzo de un mismo meme por diferentes huéspedes que pertenecen al mismo grupo; incrementa la aceptación y la retención. La selección de grupo a menudo se opone a la fuerza más poderosa y directa de la selección individual. La conformidad es un mecanismo que suprime desviaciones individuales de las creencias colectivas: siendo todo lo demás igual, parece evolutivamente óptimo para los sujetos adoptar la creencia mayoritaria en lugar de una idea minoritaria (si todo el mundo cree en ello o lo hace puede haber una buena razón para ello); las ideas ya populares tienden a hacerse más populares, llevando a una eventual homogeneidad de creencia dentro de un grupo fuertemente interactivo. Cuanta más gente está de acuerdo con una idea o la comparte, tanto más fácilmente un nuevo miembro se convierte a esa idea: sus expresiones son encontradas más a menudo y puede resultar impopular o incluso peligroso expresar memes disonantes (herejía, impertinencia). Los memes nuevos se enfrentan a una fuerte competencia de los memes establecidos. Las creencias comunes a menudo proporcionan cohesión social actuando como identificadores del grupo. Un individuo es considerado miembro del grupo si comparte sus tradiciones y costumbres. Los individuos con ideas inusuales pueden ser rechazados y la cooperación les es rehusada. La conformidad facilita la evolución de la cooperación. El consenso proporciona invariancia entre miembros de un grupo: todos los miembros comparten las mismas creencias fundamentales y tienen expectativas similares respecto a los demás; las reglas de comportamiento invariantes permiten predicciones fiables y coordinación. La presión de la conformidad es a menudo irracional, rechazando conocimiento que es adecuado solamente porque contradice creencias ya establecidas; pero el consenso es un criterio muy racional para seleccionar conocimiento si las personas alcanzan el acuerdo porque llegan independientemente a la misma conclusión (invariancia sobre individuos). Los sujetos escépticos analizan las nuevas ideas de forma crítica. Los sujetos crédulos aceptan la mayoría de los memes sin mucha reflexión. La conformidad es el resultado de la competencia entre memes egoístas. Como la memoria es limitada y la disonancia cognitiva tiende a ser evitada, es difícil para memes inconsistentes tener los mismos huéspedes. Los memes que inducen comportamientos en sus portadores para eliminar memes rivales son más aptos, ya que tienen más recursos para ellos mismos. Un grupo de huéspedes con diferentes memes tiende a la homogeneidad, resultado de la imposición de los memes mayoritarios y la eliminación de la mayoría de los memes no conformes. Los memes de fuentes de autoridad (individuos sobresalientes o considerados expertos en un dominio) son percibidos, aceptados y asimilados más fácilmente; la autoridad puede ser sustituida por el atractivo, el poder o la fama. La especialización y la división del trabajo tienden a diversificar los memes. Los individuos en una sociedad compleja tienden a especializarse en un ámbito particular. Este proceso de diferenciación cognitiva y cooperación es amplificado por un mecanismo de realimentación positiva: los individuos con éxito en la resolución de un tipo particular de problemas reciben más de esos problemas, desarrollando una experiencia creciente o autoridad en ese dominio. El apoyo de un experto reconocido contribuye a la aceptación de una idea e un dominio específico. Los sistemas sociales complejos resultan de las interacciones de las presiones integradoras de la conformidad y las presiones diferenciadoras de la autoridad. En grupos grandes y complejos pueden formarse subgrupos que se diferencian por su inconformidad (excentricidad, rareza) en ámbitos particulares (forma de vestir, de hablar). Ejemplos de memes exitosos: la rueda, el fuego, las armas (lanzas, arco y flechas, espadas, escudos), las ropas, el dinero. Usarlos o no produce diferentes resultados objetivos. Su fabricación y uso es relativamente fácil de aprender, y no son incoherentes con conocimiento previamente establecido. Tienen muchas ventajas que pueden contribuir a incrementar la probabilidad de supervivencia (transporte, caza, alimentación, protección, calefacción, intercambio): los individuos y los grupos que los usan se reproducen y extienden. Su uso es notable o llamativo y fácil de imitar. Su estructura y funcionamiento pueden ser expresados formalmente (geometría, mecánica, física, química, aritmética) de modo que las ideas pueden ser transmitidas de forma no ambigua incluso a personas que nunca han visto esos objetos. Incluso sin representación formal estos conceptos son relativamente fáciles de expresar en lenguaje natural o mediante demostraciones. Las personas entusiasmadas por sus ventajas en general estarán motivadas para convencer a otros acerca de la utilidad de estas ideas. Una vez que se han extendido, muchas personas las utilizarán y los nuevos individuos tenderán a patrones de conducta consensuales y conformes. Memes, cerebro y pensamientoLa psicología evolucionista indica que las características genéticas de la mente humana modular evolucionaron para resolver los problemas de los ancestros humanos como cazadores y recolectores sociales: los comportamientos innatos estables son adaptaciones evolutivas. Pero la psicología evolucionista no es suficiente: la evolución memética es importante para organismos con una memoria plástica y la capacidad de imitar. Los memes pueden explicar por qué los humanos tienen cerebros tan grandes y por qué piensan y hablan tanto. Comenzando con la capacidad de imitar y siguiendo los procedimientos generales de la evolución, la interacción de memes y genes ha producido los humanos, una especie única con un gran cerebro, pensamiento consciente y lenguaje. Algunos pensamientos son acerca de resolución de problemas y aprendizaje de habilidades útiles. Pero gran parte del pensamiento es un inútil y sinsentido vagar errático de ideas que consume energía y recursos cognitivos y no parece biológicamente justificado. Los seres humanos piensan mucho, y no es fácil parar el pensamiento, vaciar la mente: la meditación es difícil. Esas ideas pasajeras son memes activos dentro del cerebro que compiten por el recurso limitado de la atención consciente y la oportunidad de ser practicados, expresados y copiados: los memes exitosos son ruidosos, llamativos, y exigen atención (los memes silenciosos no son copiados y desaparecen), de modo que es difícil alcanzar la paz mental. El cerebro humano ha crecido deprisa durante la evolución desde los homínidos hasta los humanos completamente modernos, y es muy grande en relación con el cuerpo humano y en comparación con otros animales. El cerebro es costoso de construir, mantener y operar. La mielina de aísla las neuronas es un recurso especialmente escaso. Las neuronas transmiten impulsos electroquímicos a lo largo de sus axones. Los impulses neuronales son ondas de despolarización que viajan a lo largo del axón al fluir iones cargados a través de su membrana. El cerebro consume energía para mantener desequilibrios químicos a través de las membranas para que las neuronas estén continuamente preparadas para ser activadas. Muchas neuronas están continuamente activas, disparándose a bajas frecuencias, y transmiten señales alterando la frecuencia de activación. Producir el gran cerebro humano es peligroso: el parto de bebés de gran cabeza es un riesgo para madres e hijos. Varias adaptaciones posibilitan el nacimiento humano: los bebés humanos nacen muy prematuros (altricialidad, están indefensos y son incapaces de valerse por sí mismos) en comparación con otras especies, y su cerebro crece muy deprisa durante sus primeros años. Una presión selectiva poderosa y consistente debe haber funcionado sistemáticamente durante la evolución humana para vencer estos problemas. La corteza cerebral es en general mayor en los vertebrados más avanzados que en otros animales, mientras que partes más antiguas del cerebro (que controlan la respiración, la alimentación, los ciclos de vigilia y sueño, las emociones) son más similares. Los humanos tienen una corteza frontal mucho mayor, y varias áreas han sido reorganizadas para la producción del lenguaje (de la corteza motora) y la su comprensión (de la corteza auditora), que es diferente del procesamiento emocional de sonidos en humanos y otros animales. El crecimiento evolutivo del cerebro humano puede haber sido útil para la fabricación de herramientas y avances tecnológicos para la caza, la defensa de los depredadores y el control del entorno natural, pero no está claro si el crecimiento del cerebro permitió obtener más comida de alta calidad (carne) o si exigió esa comida. Muchos animales obtienen y almacenan comida adecuadamente sin cerebros grandes. Los cerebros grandes pueden estar relacionados también con la fecundidad y la selección sexual: los machos tienden a escoger hembras jóvenes con muchos años fértiles por delante; y una cabeza grande da un aspecto juvenil (el cociente entre los tamaños de cabeza y cuerpo decrece con la edad). Los cerebros grandes permiten relaciones sociales complejas y constantemente cambiantes: cooperación, competencia, alianzas, traiciones, tramas, engaños, simulación, pensamiento estratégico, manipulación social. Es necesario recordar la historia de las interacciones y la personalidad de otros miembros del grupo. La psicología intuitiva (auto reflexión, introspección, auto consciencia, posesión de una teoría de la mente) es una buena herramienta para predecir lo que otros humanos pueden hacer para producir un comportamiento adecuado; también es una habilidad necesaria para la imitación, imaginar en qué consiste ser otra persona, ponerse mentalmente en su lugar. Los memes y la imitación son también responsables del tamaño y la actividad del cerebro humano. La imitación es una buena herramienta adaptativa, porque permite copiar conductas exitosas descubiertas y utilizadas por otros (aprender por uno mismo puede ser costoso y peligroso). Los optimizadores pueden tomar las mejores decisiones pero a un alto coste de ensayos innovadores y errores, mientras que los imitadores evitan los costes del descubrimiento y toman decisiones suficientemente buenas si el entorno no cambia demasiado deprisa. La imitación no es una tarea cognitiva simple: requiere varias habilidades cognitivas y motoras fundamentales como decidir qué imitar (clasificar acciones, distinguir qué es relevante), transformar puntos de vista (manipulación mental desde observar a otro ser humano como objeto a imaginar la realización de esa acción como el sujeto agente), y producir de forma coordinada las acciones corporales ajustadas. La imitación es una estrategia exitosa común para el altruismo recíproco, copiando lo que hace la otra persona, cooperando con cooperadores y rehusando a cooperar con quienes no cooperan. El desarrollo de habilidades sociales está relacionado con la adquisición de la capacidad cognitiva de imitación. Una vez la imitación es posible, los memes aparecen como replicantes posiblemente independientes que ejercen nuevas presiones selectivas para incrementar el tamaño del cerebro y para habilidades cognitivas más sofisticadas y potentes como memorias y lenguaje. Nuevas importantes habilidades (fabricación de herramientas, manipulación del fuego) pueden ser aprendidas mediante imitación (la cual es una capacidad general para aprender otras habilidades). Ser un buen imitador se hace crecientemente importante para ser competitivo. También es crucial imitar a las personas correctas y los comportamientos adecuados: los individuos más exitosos tienden a ser los más imitados (para aprender sus habilidades más útiles) y además los mejores imitadores (probablemente han adquirido esas habilidades de otros), y son los más deseados para el emparejamiento (selección sexual de los mejores difusores de memes). Bajo presiones de selección memética los genes tienden a producir cerebros grandes y complejos capaces de mejor imitación, produciendo y reproduciendo más memes. Los memes cambian tan rápido que los genes no pueden ajustarse a su contenido específico, sólo pueden producir cerebros flexibles capaces de adquirirlos para adaptarse competitivamente al entorno social más complejo. Inicialmente los memes pueden estar relacionados con preferencias genéticas (alimento, sexo, lucha), pero desde que son reproductores independientes tienden a cambiar para adquirir rasgos que les hacen más eficientes y exitosos para su propia propagación (criterios de selección memética). Memes y lenguajeEl lenguaje humano requiere complejos procesamientos de señales y actividades musculares (control voluntario de la respiración, coordinación de músculos del aparato vocal probablemente evolucionado de la capacidad de usar brazos y manos para lanzar objetos y construir herramientas). El lenguaje humano no es simplemente un subproducto de la inteligencia general; es principalmente una capacidad específica universal innata que diferencia drásticamente a los humanos de todos los demás animales. La capacidad de utilizar una sintaxis sistemática compleja para distinguir elementos estructurales en el lenguaje (agente, acción, objeto, intención, beneficiario, circunstancias) es un instinto compartido por todos los seres humanos, mientras que la implementación particular de esa gramática en cada lenguaje regional y su vocabulario son aprendidos culturalmente. Los niños utilizan sintaxis profunda con poco esfuerzo y entrenamiento, inventan lenguajes sistemáticos, y no limitan la sintaxis al lenguaje verbal (el lenguaje de signos también es gramatical). Los seres humanos hablan mucho, gastando grandes cantidades de energía y obteniendo ventajas genéticas pero sin un beneficio biológico neto claro. Hablar permite grupos sociales mayores y más competitivos porque fortalece, formaliza y regula los lazos sociales de forma eficiente (es mejor que hábitos de limpieza mutua recíprocamente altruistas, puede ser realizado con un pequeño coste entre un emisor y varios receptores simultáneamente); los hablantes que consiguen la atención de otros pueden sentir que son importantes para ellos. Hablar permite el intercambio de información útil sobre habilidades tecnológicas, oportunidades y amenazas en el entorno natural y posibilidades y realidades de cooperación social o engaño. El lenguaje verbal es mejor que los gestos corporales o faciales porque las personas no necesitan verse unas a otras y pueden hacer otras cosas mientras hablan (el sonido llega lejos y sortea obstáculos). El lenguaje está formado inicialmente por gestos y palabras habladas, pero la externalización de memorias (dibujos, signos, lenguaje escrito) lo convierte en una herramienta evolutiva aún más potente. El lenguaje simbólico otorga también ventajas meméticas: los seres humanos hablan mucho porque es la forma de difundir memes. El lenguaje verbal incrementa la fecundidad de los memes. Los memes que son expresados en el habla (por muchos criterios diferentes) son más exitosos que los que no lo son. El lenguaje tiende a ser digital porque comenzando con versiones más simples la competencia memética favorece los elementos con más fidelidad, fecundidad y longevidad. El lenguaje digital (con sonidos fácilmente reproducibles, discretos, diferenciados y con significados estructurados) tiene todos estos rasgos: los mensajes formales se distorsionan menos, y las historias con significado son más fáciles de recordar y reproducir que sonidos sin significado. El lenguaje evoluciona continuamente: nuevas expresiones y reglas compiten para ser adoptadas contra las ya establecidas, e incluso lenguajes completos compiten entre sí por su supervivencia; los ganadores son los memes con mayor éxito reproductivo. El lenguaje escrito es una tecnología más moderna que también incrementa la fidelidad, la fertilidad y la fecundidad de los memes. El lenguaje es un factor esencial en la selección sexual: ya que los genes y los memes coevolucionan, las personas prefieren emparejarse con los mejores difusores de memes, los que hablan mucho, rápido y bien (políticos, escritores, actores). Poemas y canciones de amor se utilizan para la seducción. Mantenerse callado es difícil porque hay una tendencia memética natural a hablar. Las personas tienden a querer hablar más que escuchar (y quieren más que otros acepten sus ideas que aceptar las ideas ajenas) porque normalmente los memes intentan difundirse y evitan recibir nuevos memes posiblemente antagonísticos de otras personas. Las personas silenciosas no son meméticamente atractivas porque escuchan pero no transmiten los memes recibidos. Las reglas sociales de la conversación son ellas mismas memes que reflejan influencias de selección memética: es educado entretener a otros conversando, pero dando a los demás la oportunidad de expresarse; la idea de mantenerse callado no es expresada a menudo, y el meme para hablar continuamente no es bienvenido por los demás. Los habladores pueden hablar y convencer a los silenciosos para que hablen, mientras que los silenciosos tienen que hablar para convencer a los otros de que se callen. Memes, reproducción y sexoEl sexo es esencial para la reproducción humana, las personas piensan mucho en el sexo y están muy interesados por él, y el sexo es muy importante en la cultura humana (imágenes e historias sobre amor y romance, rituales para la madurez sexual y el matrimonio). Pero la vida moderna incluye muchos fenómenos que están en conflicto con la función reproductiva del sexo: el sexo solamente por placer, las bajas tasas de natalidad (pocos bebés o ninguno), el celibato, los anticonceptivos, el control de natalidad, la planificación familiar, la adopción, el erotismo, la pornografía. El sexo ubicuo moderno no parece maximizar la aptitud genética, y no es debido solamente a un error de los genes (no habiendo cambiado suficientemente deprisa a un entorno diferente) sino a la influencia de los memes que utilizan el sexo para su propia difusión. Los memes y los genes interaccionan y luchan por el control de sus maquinarias de replicación: cuerpos y mentes de hombres y mujeres. El sexo y la elección de pareja no dependen solamente de ventajas genéticas, también están influidos por ventajas meméticas. Las personas tienden a emparejarse con los mejores propagadores de memes, los mejores innovadores e imitadores, y estas habilidades vienen indicadas por señales culturales variables: fabricar herramientas, cantar canciones, contar historias, vestir ropas con estilo, adornos o pintura corporal, tener (o aparentar tener) poderes especiales (curación, predicción, comunicación con el mundo sobrenatural), tener una buena educación. Los creadores y diseminadores de cultura son populares y sexualmente atractivos: artistas, actores, escritores, periodistas, intelectuales. Muchos memes son transmitidos verticalmente (junto con los genes) de progenitores a hijos (lenguaje, religión, reglas y costumbres sociales), y de este modo los genes y los memes cooperan sin conflicto: los padres transmiten ideas adecuadas al interés genético de sus hijos, y tener más descendencia implica difundir los memes de forma más eficiente. Pero si los memes se transmiten horizontalmente se independizan de los genes. Los ancestros humanos vivían en grupos pequeños y lentamente cambiantes de individuos emparentados y con pocos memes transmitidos casi todos verticalmente. El mundo moderno de sociedades extensas y cultura sofisticada es dinámico y se basa en la transmisión horizontal de muchos memes diferentes: las familias aún tienen mucha influencia para la difusión de ideas religiosas y políticas, pero también existen escuelas, medios de comunicación de masas y contactos sociales extensos. Los memes en el mundo ancestral son exitosos si promueven el mantenimiento y la reproducción de sus portadores: las normas sexuales, los tabúes y los arreglos familiares en las sociedades pequeñas incrementan la aptitud genética. Los hombres promueven castigos contra el adulterio de otros hombres mientras que ellos mismos intentan cometer adulterio (los memes de la hipocresía y contra el adulterio se difunden juntos). La circuncisión dificulta la masturbación pero no el sexo vaginal. Disuadir contra la masturbación a los hombres jóvenes con intenso deseo sexual incrementa el sexo vaginal; la masturbación femenina es mucho menos importante porque las mujeres no pueden incrementar su éxito reproductivo con más actos sexuales. Los tabúes contra la homosexualidad consiguen que los homosexuales se casen y tengan hijos a quienes transmiten el tabú. Los tabúes contra el control de natalidad y las prácticas sexuales que no producen inseminación (sexo oral) son también beneficiosos para la reproducción genética. La monogamia o la poligamia dependiendo del entorno pueden incrementar el éxito reproductivo. Las religiones utilizan el sexo para su propia difusión cuando promueven familias grandes de sus creyentes. Los memes en el mundo moderno tienen éxito si pueden transmitirse de forma eficiente de un portador a otro, y sus efectos sobre huéspedes individuales son menos importantes. El éxito memético no depende de practicar el sexo para producir muchos hijos. El matrimonio no es tan importante. Disminuye el poder de los tabúes sexuales. La homosexualidad se practica más y es socialmente más aceptada pero los genes de la homosexualidad tienden a desaparecer. Las personas que practican el celibato no pueden transmitir sus genes directamente y tienen que vencer el deseo de sexo y afecto íntimo. En algunos entornos pueden promover la difusión de sus genes ayudando a sus parientes (nepotismo). Los sacerdotes célibes dedican todo su tiempo y recursos a transmitir sus memes religiosos a expensas de la reproducción genética; el matrimonio puede reducir la influencia de un predicador sobre su congregación; la agonía de la abstinencia puede ser sublimada y transformada en deseo de servir a la religión. Los sacerdotes con hijos secretos cuidados por las madres pueden transmitir sus genes y sus memes. Las mujeres que tienen muchos hijos tienen menos tiempo para la vida social, profesional y cultural, y sus relaciones son principalmente parientes y otras mujeres con hijos portadoras de memes sobre los hijos y la vida familiar. Las mujeres con pocos hijos (o ninguno) tienen tiempo y recursos para su vida social, profesional y cultural: pueden llegar a ser poderosas y famosas, modelos exitosos para ser imitadas por otras mujeres; tienen muchas interacciones sociales mediante las cuales pueden difundir memes sobre métodos de control de natalidad y el valor de las familias pequeñas o la vida independiente como solteras. Las mujeres son especialmente importantes en la batalla reproductiva de genes y memes: su inversión de recursos en la reproducción genética es muy grande, y si dedican esos recursos a la transmisión memética se hacen muy visibles y es más probable que sean copiadas por otras mujeres. La educación de las mujeres es esencial para cambiar el tamaño de las familias. La adopción es un grave error para los genes: los padres que adoptan sienten el deseo genético de tener hijos y cuidar de ellos, pero no transmiten sus propios genes. Las mujeres sienten un intenso deseo de cuidar de niños, y a menudo cuidar de los hijos de otros no es suficiente satisfacción emocional, necesitan una relación íntima y constante con un hijo que puedan considerar propio (estos sentimientos son esenciales porque permiten que los niños nazcan muy inmaduros). Pero sucede que personas fértiles y no fértiles quieren adoptar niños. Los seres humanos quieren transmitir memes importantes y sus posesiones materiales asociadas a sus vástagos (principios éticos, políticos y religiosos). La adopción tiene ventajas meméticas: los memes pueden ser transmitidos a hijos genéticos o adoptados, y la mujer se ahorra el embarazo con un hijo adoptado. El sexo es una potente herramienta para la difusión de memes. El sexo implica intimidad y comunicación. Los espías utilizan el sexo para obtener información. Una actriz puede ofrecer sexo a cambio de la oportunidad de ser famosa e imitada. Los políticos negocian con el poder (un intenso afrodisíaco) y los memes sobre la organización social utilizan el sexo para fortalecer alianzas. Los seres humanos son criaturas de dos replicantes diferentes, genes y memes, que interactúan de modos complejos, cooperando y compitiendo. La reproducción memética es más influyente en sociedades técnica y culturalmente sofisticadas, pero el deseo genético de tener hijos y cuidar de ellos es demasiado fuerte como para ser vencido por completo. Las sociedades pequeñas no pueden permitirse los bienes de capital necesarios para producir y mantener una cultura rica. Los memes posibilitan las sociedades extensas: los avances tecnológicos permiten el crecimiento de la población (producción de alimentos, avances médicos); pero muchos memes tienden a disminuir el tamaño de las familias. Los memes pueden restringir la reproducción biológica pero no pueden eliminarla por completo: si una sociedad se hace demasiado pequeña los memes pierden poder y los genes toman el control. Los memes pueden descubrir formas de interaccionar directamente con los genes, como la ingeniería genética (producción de alimentos, tratamiento de enfermedades hereditarias, reproducción humana, clonación, pruebas de paternidad). Algunos memes son peligrosos para la supervivencia humana: armas de destrucción masiva, falacias populares, ideologías colectivistas antisociales. Memes y altruismoLa psicología evolucionista puede explicar la selección de parentesco y el altruismo recíproco: las emociones para la cooperación y la amabilidad contribuyen a la supervivencia de los genes que las causan. Pero el altruismo humano va más allá del altruismo recíproco y no siempre es genéticamente beneficioso o produce una ganancia material: los seres humanos son hipersociales y cooperativos, y ayudan a extraños, en situaciones en las cuales una compensación futura es improbable y sin incrementar su reputación (limosnas secretas y a personas lejanas). Muchas personas quieren sentirse útiles y descubren el placer de servir a otros. Muchos seres humanos incluso son amables con los animales. Estas anomalías pueden ser parcialmente explicadas como subproductos de sentimientos morales funcionando en un entorno moderno diferente del ambiente ancestral en el cual evolucionaron, o como errores que la selección natural no ha tenido tiempo suficiente de eliminar. Los creyentes religiosos proponen erróneamente una esencia espiritual sobrenatural que impone la conciencia moral y los principios que vencen al egoísmo genético. La memética explica las peculiaridades del altruismo genético: no es sólo por el beneficio de los genes, sino por el bien de los memes. Las conductas altruistas, cooperativas y generosas son memes exitosos. El altruismo recíproco (ser amable con gente amable) es inicialmente ventajoso para los genes, pero como implica imitación es también un fenómeno memético. Los altruistas (personas generosas, amables, que se preocupan por otros, comparten, dan y cuidan de otros) son más populares, tienen más amigos y contactos sociales, hablan con más personas a quienes gustan, y por lo tanto difunden más memes, especialmente los comportamientos que los distinguen como altruistas. Los seres humanos intentan evitar a las personas egoístas que no les gustan, de modo que no reciben ideas de ellos, y si lo hacen probablemente las rechazan. Los memes que animan a sus portadores a ser altruistas tienen más posibilidades de tener éxito. Los genes pueden producir cerebros con emociones para ayudar a otros individuos que son probables portadores de esos mismos genes (altruismo genético); los memes pueden reconfigurar los cerebros humanos de modo que los individuos ayuden a otros individuos que también tienen los mismos memes (altruismo memético o cultural) o pueden convertirse en sus portadores (niños, estudiantes, fieles religiosos). El altruismo memético puede incluso hacer a los humanos genéticamente más altruistas si los individuos se emparejan con altruistas (y no sólo los imitan), pero puede haber conflictos entre genes y memes cuando lo que les beneficia no coincide. Los memes pueden fomentar tanto el altruismo que algunas personas entregan sus vidas para cuidar de otros sin tener hijos propios. Algunos memes parecen altruismo: la comunicación humana está repleta de expresiones agradables que hacen que la gente parezca interesada por los demás (sonrisas, conversaciones educadas típicas, saludos, despedidas). Algunos memes utilizan el altruismo para difundirse: la gente intenta parecer altruista y evitar la disonancia cognitiva, y algunos memes encajan mejor en altruistas (cuidar de animales, ser vegetariano, el reciclaje). Los individuos quieren gustar a los demás, y los padres intentan persuadir a sus hijos sobre ciertos comportamientos que asocian con ser buenos, simpáticos y agradables (limpieza personal, códigos de vestimenta, educación, religiosidad, castidad sexual). Los individuos son persuadidos más por personas que les gustan (los vendedores son expertos en esto). Las religiones promueven el altruismo porque les ayuda a expandirse: los individuos que reciben regalos o ayuda pueden sentirse obligados por reciprocidad a aceptar los memes del altruista (estar de acuerdo con él en lugar de devolver algo); los misionaros entregan sus vidas y posesiones para difundir un mensaje religioso. Los memes y los bienes materiales pueden ser intercambiados de múltiples maneras. Los seres humanos no pagan solamente para recibir información (periódicos, consejo de un experto), sino también para difundir ideas y persuadir a otros (sacerdotes, políticos, anunciantes), ofreciendo algo a cambio de atención. La expresión pública del altruismo puede esconder intenciones egoístas. Algunas ideas colectivistas son socialmente predominantes no porque sean verdaderas o individualmente o colectivamente útiles, sino porque son lo que muchos miembros de un grupo quieren creer (influencias emocionales) y también quieren que otros crean. La gente que quiere parecer agradable a menudo afirma que lo que hacen es por el bien de todos. Algunos memes son útiles para engañar a otros y recibir más de lo que se da en la interacción social; estos memes tienden a ser creídos mediante el autoengaño porque la gente puede detectar importantes señales emocionales de sinceridad. Algunas personas promueven la idea de la solidaridad colectiva porque creen que es beneficiosa para ellos mismos (creen que reciben más ayuda de la que deben dar). Los individuos parecen amables a los demás si publicitan sus buenos deseos hacia todos, aunque sus conductas reales pueden ser egoístas (hipocresía). Las acciones reales persiguen el propio interés, pero las declaraciones verbales se refieren al bien común y al interés general. Memes y conocimientoLa psicología evolucionista indica que el conocimiento es construido de forma gradual y acumulativa por el sujeto o grupo de sujetos para adaptarse a su entorno particular. La construcción se consigue mediante la variación ciega de unidades de conocimiento existentes y la retención selectiva de las nuevas combinaciones que más contribuyen a la supervivencia y a la reproducción de los sujetos. Múltiples criterios (biológicos, cognitivos y sociales) determinan qué conocimiento sobrevive el proceso sistemático de la selección natural. La memética indica que los memes intentan activamente sobrevivir y reproducirse. Los memes pueden ser transmitidos de un sujeto a otro, de modo que no dependen de ningún individuo único. Si un meme se difunde más deprisa a nuevos portadores que lo que tardan estos en morir, el meme puede proliferar, incluso aunque las ideas que introduzca en los portadores puedan ser inadecuadas o incluso peligrosas para la supervivencia. Un meme puede ser exitoso (común, presente en muchos portadores) incluso aunque su información sobre el mundo, sus predicciones y recomendaciones, puedan ser totalmente erróneas, mientras sea suficientemente convincente y atractivo para nuevos portadores. El conocimiento está constituido por memes objetivos: reglas de conducta útiles o ideas que se corresponden con la realidad. El conocimiento permite a un sistema cibernético de control seleccionar las acciones correctas que hacen su supervivencia y reproducción más probables en un determinado entorno con diferentes oportunidades y amenazas. El entorno afecta al sistema de control ejerciendo diferentes tipos de perturbaciones. La selección adecuada de acciones requiere una anticipación (explícita o implícita) de los efectos probables de las perturbaciones del entorno sobre el sistema y de las acciones del sistema sobre el entorno. La función esencial del conocimiento es la predicción: las acciones controladas deben aprovechar las oportunidades de beneficio del sistema y oponerse a los efectos negativos de las perturbaciones (desplazamientos del funcionamiento homeostático) antes de que pongan en peligro la supervivencia del sistema. El conocimiento es un selector representativo que ayuda a un organismo a sobrevivir anticipando el cambio. La estructura de una predicción elemental o unidad de conocimiento es una regla de predicción, una relación condicional entre un fenómeno antecedente diferenciado y otro fenómeno consecuente esperado o una acción recomendada: si una cosa específica es percibida, entonces espera otra cosa particular o realiza alguna acción adecuada. Los sistemas cognitivos están constituidos como estructuras organizadas de reglas de producción interconectas (la salida de una regla se convierte en entrada de otra regla). Un entorno natural complejo puede ser modelado por un sistema cognitivo que sea mucho más simple (conteniendo menos distinciones de las que existen en la realidad): el modelo no necesita representar toda la complejidad de la realidad, sólo las entidades y relaciones relevantes. Los fenómenos naturales sólo necesitan ser modelados si representan una oportunidad relevante para el crecimiento y la reproducción o una amenaza potencial para la supervivencia del sistema: el conocimiento está enfocado, directa o indirectamente, en los propósitos egoístas del sistema cognoscente; todos los fenómenos irrelevantes para esos propósitos pueden en general ser ignorados, excepto si es probable que sean relevantes en el futuro. Los fenómenos naturales que no pueden ser controlados (para los cuales no es posible una acción adecuada, no pueden ser afectados por el sujeto) no necesitan ser representados en detalle: el sistema cognitivo debe concentrarse en rasgos interactivos del entorno. Muchos fenómenos naturales tienen estados estables o constantes relativamente invariantes, y el número de los rasgos que cambian en un momento es mucho menor que los que permanecen constantes: los sistemas de control normalmente sólo prestan atención a los fenómenos que constituyen alguna variación, transición o desviación de la configuración estable normal y que pueden ejercer algún efecto sobre las probabilidades de supervivencia del sistema; por defecto se asumen estables todos los rasgos que no se perciben como cambiantes. Cuando un fenómeno es relevante y controlable pero no hay ninguna regla disponible para efectuar predicciones relevantes o recomendaciones de actuación, un sistema cognitivo puede activar un mecanismo de generación (variación ciega) y comprobación (retención selectiva). Algunas heurísticas pueden guiar la búsqueda de nuevas reglas (como que eventos inusuales suelen estar relacionados con otros eventos inesperados). Un elemento de conocimiento relevante tiende a ser retenido por el sujeto cognitivo porque incrementa la aptitud del organismo individual: es importante para su supervivencia (reglas sobre comida, agua, condiciones ambientales, depredadores) y reproducción (reglas acerca de encontrar pareja y producir descendientes con éxito). El conocimiento puede ser transmitido a los vástagos mediante herencia (genética) o educación (memética, cultural). En un sistema social cultural con interacciones y comunicación entre individuos, el conocimiento no es seleccionado solamente por su capacidad de automantenerse (en la mente de un individuo), sino también por su capacidad de reproducirse (pasar de un individuo a otro). El éxito de un elemento de conocimiento no depende solamente de su adecuación para mejorar la aptitud del organismo. Las ideas o reglas candidatas son memes que deben primero ser asimiladas (aprendidas) para ser comprobadas y demostrar su adecuación. Los memes de conocimiento exitosos deben ser expresados por su portador de modo que otro individuo pueda asimilar (aprender, comprender, interpretar) esa expresión mediante imitación o comunicación lingüística. Las ideas complejas pueden ser demasiado difíciles de asimilar y quizás ni siquiera tengan una oportunidad de ser comprobadas. Las ideas que contradigan reglas ya establecidas pueden no ser aceptadas por la tendencia a evitar la disonancia cognitiva (coherencia, consistencia entre memes viejos y nuevos). En la imitación la conducta de un individuo expresa un meme, y otro individuo puede observar ese comportamiento y actuar de forma semejante, copiando el meme. Los memes exitosos deben causar comportamiento notable, ser expresados por un individuo motivado y capaz, y ser fáciles de percibir y recordar por otro individuo. La imitación es en principio un modo informal de comunicar conocimiento: el significado y la utilidad del comportamiento sólo se descubren al realizarlo en el contexto adecuado. Un lenguaje es un modo formal efectivo de comunicar conocimiento mediante un código intersubjetivo compartido que exprese distinciones y sus conexiones eficientemente mediante símbolos. Un lenguaje eficiente es expresivo (suficientemente rico en elementos y estructuras para transmitir todas la distinciones relevantes) y formal (diversos individuos en contextos diferentes lo interpretan correctamente). Epistemología constructivistaLa epistemología intenta proporcionar criterios adecuados para distinguir el verdadero conocimiento acerca de la realidad. Los sistemas cognitivos no son pasivos, construyen el conocimiento de forma activa y lo desarrollan según criterios evolutivos variables que dependen del entorno o del contexto social: competencia en la resolución de problemas, coherencia y consenso. La epistemolgía cibernética es constructiva. La teoría clásica de significado y verdad está basada en la reflexión y la correspondencia de los modelos cognitivos con la realidad objetiva. El significado de palabras y frases de un lenguaje se refiere a las cosas y significados que denotan las palabras: el lenguaje refleja las cosas de la realidad. Una proposición es verdadera si las relaciones entre los conceptos de las cosas se corresponden con las relacionas entre las cosas mismas. La falsedad es una reflexión errónea, distorsionada. El positivismo extremo, la noción de que todas las entidades no observables son acientíficas, es absurdo. Existen expresiones lingüísticas que no pueden ser interpretadas de forma inmediata en términos de hechos observables. Muchos conceptos científicos no pueden ser observados directamente. El lenguaje es una herramienta sistemática para crear modelos de la realidad. El lenguaje organiza la experiencia, pero no es necesario que cada parte específica del lenguaje sea puesta en una correspondencia directa y simple con la realidad observable. El concepto clásico de reflexión es estático y pasivo y por lo tanto incompleto. La comprensión cibernética del conocimiento como producción de predicciones (modelado cognitivo) es dinámica y activa. La correspondencia entre el mundo y el lenguaje no necesita ser una reflexión perfecta. El pensamiento funciona porque implementa algunos modelos del mundo, no porque de algún modo lo refleje de forma estática. En un mundo estático no son posibles el conocimiento, la reflexión o la correspondencia. El conocimiento no es recibido pasivamente ni por los sentidos ni mediante la comunicación, sino que es construido activamente por el sujeto cognoscente. La función de la cognición es adaptativa: sirve para organizar las experiencias subjetiva. La cognición avanzada lleva al descubrimiento científico de una realidad ontológica objetiva. La construcción cognitiva fomenta la supervivencia: el sujeto quiere controlar lo que percibe, para eliminar o compensar las desviaciones o perturbaciones de su estado objetivo preferido y adaptarse a circunstancias cambiantes. El control requiere un modelo de la cosa a controlar, pero ese modelo solamente necesita incluir los aspectos relevantes para las acciones y las metas subjetivas. El conocimiento es un componente necesario de los procesos de autopoyesis (autoproducción) que caracterizan a los organismos vivos. El sistema nervioso no es perfecto: no puede distinguir fácilmente entre una percepción y una alucinación, ya que ambas son simplemente patrones de activación neuronal. El constructivismo se basa en una síntesis de racionalismo y empirismo: el sujeto no tiene acceso directo a la realidad externa, y sólo puede desarrollar el conocimiento empleando principios cognitivos innatos fundamentales (categorías) para organizar la experiencia. Un niño atraviesa diferentes etapas cognitivas (epistemología genética) mientras que construye un modelo del mundo. Los mecanismos constructivistas no se limitan al aprendizaje de alto nivel o al descubrimiento de modelos, sino que se encuentran en todos los procesos evolutivos. Los mecanismos fundamentales de la evolución cognitiva son la construcción y la selección: el entorno no instruye al organismo sobre cómo adaptarse; el organismo tiene que descubrirlo por sí mismo, y construir el conocimiento mediante ensayos y errores, generando combinaciones posibles hasta que encuentra alguna que funcione. No todos los modelos son igualmente adecuados, pero la verificación directa del conocimiento comparándolos con el mundo exterior no es posible en general. La adecuación del conocimiento depende de diferentes criterios. La coherencia (acuerdo entre los diferentes patrones cognitivos dentro del cerebro de un individuo) es deseable pero no es suficiente. El consenso (acuerdo entre los diversos patrones cognitivos de individuos diferentes) puede suceder sobre hechos objetivos, pero a menudo el conocimiento objetivo es reemplazado por memes arbitrarios producidos por procesos sociales de comunicación y negociación (constructivismo social, la construcción social de la realidad). Memes y cienciaLa ciencia promueve explícitamente la objetividad e intenta neutralizar los criterios que puede perjudicar la objetividad (autoridad no respaldada por la experiencia, conformidad por sí misma). Todos los criterios de supervivencia memética influyen sobre la evolución del conocimiento, pero los criterios objetivos son los fundamentos del método científico. La interpretación subjetiva se minimiza mediante la formalización (lógica, matemática) de teorías y observaciones. Los conceptos y las proposiciones se comprueban con la realidad, las entidades empíricas son operacionalizadas (especificando las observaciones que distinguen a sus referentes) y sujetas a experimentos controlados. El conocimiento científico es tan independiente como sea posible de lugar, tiempo, observador o medios de observación (a menudo difícil o imposible en las ciencias sociales). El conocimiento científico privilegia los criterios objetivos (selección por ajuste con el objeto exterior) de la selección memética; los factores subjetivos e intersubjetivos son más influyentes en otros sistemas meméticos (tradición, política, religión, arte, moda): el referente, el objeto externo que el conocimiento presuntamente representa, juega un papel relativamente menor en la selección de una idea o creencia. Las teorías científicas son formales, están expresadas de tal modo (matemático, lógico) que su significado e implicaciones no permiten ambigüedad). Las descripciones completamente formales y sin ambigüedad son en principio imposibles. La metalógica indica que en general es imposible establecer explícitamente todas las condiciones necesarias y suficientes para la validez de una expresión particular: siempre queda algún elemento de indeterminación. El significado de una expresión sólo puede ser fijado mediante una definición que establezca explícitamente el conocimiento compartido de fondo o información del contexto necesaria para entender la expresión; pero la definición misma contiene nuevas expresiones que necesitan ser ellas mismas definidas, de forma recursiva hasta encontrar términos ostensivos (su significado se muestra directamente). No hay garantías de una comprensión universal común. El método científico es un selector vicario sistemático, una interiorización de selectores externos, que funciona a un nivel jerárquico más alto que el conocimiento que produce (metaconocimiento). Otros memes no científicos no son seleccionados a este nivel más alto, de modo que evolucionan con menos eficiencia y es probable que sean de peor calidad. El método científico sistematiza la objetividad y garantiza mejoras: otras formas de conocimiento son búsquedas lentas y asistemáticas donde los ensayos y errores no son controlados conscientemente. Los científicos son seres humanos y portadores de memes y tienden a preferir ideas simples y nuevas que sean coherentes con lo que ya saben o creen y que puedan darles fama y fortuna. La comunidad científica tiende a estar dominada por ideas que tengan promotores motivados, se expresen de forma llamativa, beneficien al grupo, y sean apoyadas por la mayoría o por expertos con autoridad. ObjetividadLas percepciones reales están causadas por referentes externos; las percepciones falsas son producidas por mecanismos internos. Para saber si una percepción es real o no, debe determinarse si su causa es algún fenómeno externo objetivo o algún mecanismo interno: imaginación, ilusión, alucinación, avería del aparato perceptivo. En el sistema nervioso no hay una distinción fundamental entre una percepción y una alucinación: ambas son patrones de activación neuronal. Las personas normales son agentes cognitivos competentes que habitualmente pueden distinguir sueños o fantasías de percepciones. La gente tiende a asignar causas de efectos percibidos a aquellos fenómenos que covarían con los efectos, que están presentes cuando el efecto está presente, y ausentes cuando el efecto está ausente. Las causas objetivas externas no covarían con cambios que sólo afectan variables internas subjetivas. Algunos aspectos de la percepción de un objeto externo como el tamaño o la perspectiva covarían con el movimiento del perceptor. Una misma causa puede tener distintos efectos dependiendo de las circunstancias, y un mismo efecto puede se debido a causas independientes diferentes. Alguna regularidad o invariancia de efecto es necesaria para hacer predicciones: los cambios que siguen o preceden a un fenómeno objetivo deben ser similares; el cambio que sigue o precede a un fenómeno no tiene que ser único, pero debe compartir algunas propiedades con cambios asociados a fenómenos similares. Ningún criterio objetivo (diferenciación, consistencia e invariancia) por sí solo es suficiente para establecer la realidad de una percepción: hay alucinaciones en masas y trucos de magia (percibidos por muchas personas); una avería de un órgano sensorial o del sistema nervioso puede ser estable y constante; un holograma o un sistema de realidad virtual pueden ser percibidos desde distintos puntos de vista pero no se corresponden con objetos reales. Pero el holograma no puede ser tocado (diferente modalidad), mostrando su carácter ilusorio; el truco de magia puede ser revelado. La percepción es más fiable si los diferentes criterios objetivos se satisfacen en mayor medida. Los criterios de objetividad sirven para diferenciar los memes imaginarios (irreales, ilusorios) de memes de conocimiento cuyo contenido se refiere correctamente a la realidad. El conocimiento consiste en distinciones útiles relevantes que pueden ser utilizadas para predecir cambios. Los fenómenos objetivos pueden ser distinguidos porque se basan en regularidades, en correlaciones sistemáticas o covariaciones que pueden ser parcialmente detectadas y controladas. Un fenómeno objetivo es precedido y seguido de forma regular por otros cambios objetivos: una causa precede un efecto relacionado. Los fenómenos que no suponen ninguna diferencia para un organismo no necesitan ser considerados por su sistema cognitivo. Las cosas reales pueden suponer una diferencia, mientras que las cosas irreales no (pero una idea existente acerca de una entidad imaginaria puede suponer una diferencia importante). Algunas percepciones son reales, otras percepciones son ilusiones o alucinaciones (algo es percibido que no está allí o la percepción está distorsionada). La aleatoriedad es lo opuesto de la regularidad: un antecedente puede resultar en muchos consecuentes impredecibles. Cuando todos los antecedentes posibles conducen al mismo consecuente entonces los antecedentes no necesitan ser diferenciados. Los criterios objetivos se refieren a la selección memética según la adecuación a objetos externos. Son la diferenciación (fenómenos que son distintos, detallados o contrastados son más fáciles de ser notados y comprendidos, y por lo tanto asimilados), la invariancia (fenómenos recurrentes son más fáciles de notar y retener en memoria) y la controlabilidad (fenómenos que reaccionan de forma regular a acciones del sujeto son más fáciles de ser considerados y recordados). La diferenciación significa que referentes distintos en la realidad producen percepciones diferentes en la mente. Una percepción que permanece igual cuando el observador cambia su atención es probablemente producida por el sistema perceptivo mismo (imperfección de los sensores o del sistema cognitivo). Las percepciones reales tienden a ser ricas en contraste y detalle (las percepciones imaginadas o soñadas tienden a ser difusas). Las percepciones reales suelen ser patrones integrados, regulares, coherentes, no simples colecciones de impresiones sin estructura. Algún cambio debe seguir o preceder la aparición del fenómeno distinguido; los fenómenos que no suponen ninguna diferencia no son informativos y no es necesario considerarlos como reales a efectos prácticos. Los fenómenos reales son invariantes bajo diversas transformaciones o cambios en diferentes dominios: modalidad perceptiva (los fenómenos reales no desaparecen cuando los sentidos, puntos de vista, medios de observación se cambian; si el mismo fenómeno es percibido mediante sentidos diferentes, puntos de vista, o medios de observación, es más probable que exista objetivamente, es menos probable que varios sistemas perceptivos fallen simultáneamente; un objeto real puede ser percibido desde ángulos, distancias o iluminaciones diferentes, y su apariencia cambia pero manteniendo alguna identidad o distinción constante); tiempo, espacio y circunstancias (los fenómenos reales son más o menos constantes y repetibles, una percepción que aparece o desaparece repentinamente es improbable que sea causada por un referente estable; las ocurrencias de un fenómeno en distintos lugares, instantes y circunstancias deberían tener efectos similares); personas (intersubjetividad, universalidad, una percepción sobre la cual diferentes observadores están de acuerdo es más probable que sea real que una que sólo es percibida por un único individuo. Las relaciones causales más invariantes son elementos de conocimiento más útiles: son fiables y aplicables de forma más general y pueden ser utilizadas para más predicciones. Si el órgano sensorial tiene algún defecto la percepción probablemente permanece en diversas circunstancias o cambia de forma aleatoria (ruido perceptivo). Diferentes modos de percepción y diferentes personas pueden comprobarse unos a otros para detectar y corregir errores. La controlabilidad significa que un fenómeno que reacciona de forma diferente a las diversas acciones realizadas sobre él es más probable que sea real que uno que cambia aleatoriamente o no cambia en absoluto. Este criterio facilita la experimentación científica: preparación, control y detección. Las alucinaciones no pueden ser controladas. La controlabilidad depende en parte del sujeto observador: las personas tienen distintas capacidades para influir sobre la realidad (capacidad individual, proximidad).
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